11月10日、SKTが中国Onyx International製の電子ペーパー端末「BOOX Picco」の取り扱いを発表し、同日に販売を開始した。価格は税込1万6800円。画面は3.97型。スペック表だけを眺めると、数ある電子書籍リーダーの中でも地味な一台に見えるかもしれない。だが、この端末の面白さは数字ではなく、サイズそのものにある。
「小ささ」が主役になったリーダー
Piccoの本体は、高さ105.5mm、幅62mm、厚さ5.5mm。重さは約58gだ。これまでBOOXで最小だったのは6.13型のPalmaで、ほぼスマートフォンと同じ大きさだった。Piccoはそれよりもう一回り小さく、トランプ1枚ほどの手のひらサイズに収まる。
電子書籍リーダーの進化は、長らく「画面を大きく、解像度を高く」という方向で語られてきた。ノートや図面まで扱える大型機が増える一方で、「持ち歩く」ことのハードルは、静かに上がっていたように思う。Piccoは、その流れの逆側に立つ端末だ。
競合は、ほかの読書端末ではない
専用の読書端末にとって、本当のライバルは別の読書端末ではなく、いつもポケットにあるスマートフォンだ。
バッグに入れ忘れた本は、その日は読めない。一方、ポケットに入ったままの本は、忘れようがない。電車を待つ数分、昼休みの合間、寝る前の布団の中。スマホを取り出せばSNSも動画も目に入るが、58gの端末を取り出せば、そこにあるのは本だけだ。電子ペーパーの反射型の画面は、液晶に比べて目への負担が少ないとされ、屋外でも見やすい。小さくすることで、この「読書のためだけの時間」を日常の隙間に差し込みやすくしている。
つまりPiccoの小ささは、持ち運びやすさという利便性にとどまらず、スマホとは違う使われ方を生むための「機能」だと考えられる。
仕様に見える、割り切りとこだわり
3.97型の画面は白黒で、解像度は480×800、画素密度は235ppi。フロントライトは明るさだけでなく、寒色・暖色の調整にも対応する。就寝前に暖色で読むといった使い方ができる点は、小型機でも省かれていない。
とくに目を引くのは、側面に備えた物理のページ送りボタンだ。片手でポケットから取り出し、親指でページをめくる。満員電車で吊り革につかまりながら読むような場面を考えると、タッチ操作だけに頼らない設計は理にかなっている。
ストレージには、16GBのmicroSDカードが同梱され、最大2TBまで拡張できる。対応形式はEPUB、MOBI、AZW3、TXTなど。小説や文庫を数百冊単位で入れておく用途なら、容量が足りなくなることはまずないだろう。充電端子はUSB-Cで、特別な充電器を持ち歩かなくて済む。
一方で、3.97型という画面は、文字を主体にした読書にこそ向くサイズだ。レイアウトの凝った書籍やコミックを快適に読めるかどうかは、実際に使ってみないと分からない部分だろう。小さな画面は得意な読み方がはっきりしていて、それがこの端末の個性でもある。
Xteinkが切り開いた市場に、BOOXが踏み込む
このポケットサイズという領域を先に開拓してきたのが、Xteinkだ。スマホの背面にMagSafeで貼り付けられる薄い端末として注目を集め、Xteink 4は海外で69ドル、日本では1万3900円と報じられている。
Piccoは、そのXteinkに対抗するかたちで登場した、BOOXの新シリーズ「Tile」の第1弾と位置づけられている。XteinkのX4 Proが専用の磁気充電を採用しているのに対し、PiccoはUSB-Cで充電でき、スマホ背面に貼るための磁石は持たない。スマホとくっつけて持つのではなく、スマホとは別に、ポケットへ入れて持つ端末という考え方だ。
小型リーダー市場の面白さは、まさにこうした違いにある。同じ「小さな電子ペーパー端末」でも、どこに重心を置くかで性格が変わる。大型機が機能の積み上げで競う世界だとすれば、小型機は「何を削り、何を残すか」で競う世界だ。
まだ見えていない部分
現時点で分からないことも残っている。SoCは公表されておらず、ページめくりの速さや反応のよさは、実機を触らなければ評価できない。発表時の報道では、Androidベースで電子書籍アプリが使えるのかも推測にとどまっていた。KindleやKoboといったアプリを使いたい人にとっては、ここが選ぶうえでの大きな分かれ目になるはずだ。
また、小さな画面で長時間読書が苦にならないか、日本語の縦書きがどの程度快適かといった点も、使い込んでみて初めて見えてくる。
おわりに
これまでの読書は、「本を持っていく」ところから始まっていた。Piccoが提案しているのは、「本が最初からポケットに入っている」という状態だ。価格は1万6800円。決して安い買い物ではないが、スマホとは別に読書の居場所をつくるための道具としては、現実的な選択肢になりつつある。
小さくなることで、電子書籍リーダーは再び「いつでも読める本」に近づいていく。BOOX Piccoは、その流れを象徴する一台になるかもしれない。
だんごでした。
